home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032089 / 03208900.030 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  134 lines
  1. <text id=89TT0762>
  2. <title>
  3. Mar. 20, 1989: El Salvador:Revolt Under The Palms
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Mar. 20, 1989  Solving The Mysteries Of Heredity     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 38
  13. EL SALVADOR
  14. Revolt Under the Coconut Palms
  15. </hdr><body>
  16. <p>F.M.L.N. rebels prepare for their boldest assault since 1981
  17. </p>
  18. <p>By Ricardo Chavira
  19. </p>
  20. <p>    El Salvador's Santa Ana volcano juts majestically over a
  21. verdant carpet of coffee bushes, coconut palms and banana
  22. trees, and the occasional clump of peasant shacks. Nine years
  23. of civil war have racked vast portions of the country, but Santa
  24. Ana and the rest of western El Salvador have hardly been
  25. touched.
  26. </p>
  27. <p>    Now all that is changing.
  28. </p>
  29. <p>    Hidden beneath the foliage, several hundred guerrillas of
  30. the People's Revolutionary Army (E.R.P.), the strongest of five
  31. factions that make up the 10,000-member Farabundo Marti
  32. National Liberation Front, have begun battling government forces
  33. for control of the economically vital region. "Cirilo," the
  34. western regional commander of the E.R.P., explains, "Our
  35. interest is to lead the people toward insurrection. They are
  36. already clandestinely organized, and now we are moving to arm
  37. them."
  38. </p>
  39. <p>    Cirilo is with a group of some 30 heavily armed fighters
  40. camped on a coffee plantation just seven miles from Santa Ana's
  41. provincial capital, the site of a major army base. In recent
  42. months E.R.P. regulars and dozens of new peasant militias have
  43. attacked military outposts, ambushed patrols, and even briefly
  44. taken a town near the Guatemalan border.
  45. </p>
  46. <p>    The guerrillas' bold entry into the region, together with
  47. a sudden surge in F.M.L.N. urban violence, is a graphic
  48. demonstration of what even the Bush Administration privately
  49. acknowledges is the F.M.L.N.'s improved military prowess.
  50. Despite the infusion of $3.4 billion in American aid over the
  51. past eight years, the Salvadoran government is not even close
  52. to winning the civil war. Troops killed most of the guerrilla
  53. leaders in the west eight years ago, forcing the F.M.L.N. out
  54. of the area. The rebels' return underscores their new strength
  55. and the army's inability to vanquish them permanently.
  56. </p>
  57. <p>    The F.M.L.N.'s military aggressiveness contrasts sharply
  58. with the peaceful image the rebels have projected in recent
  59. weeks. F.M.L.N. leaders surprised American and Salvadoran
  60. officials in January with a dramatic offer to lay down their
  61. weapons and participate in national elections. In exchange, the
  62. rebels wanted the March presidential vote postponed for six
  63. months. That offer set off a flurry of counterproposals and
  64. talks between the F.M.L.N. and political-party representatives.
  65. State Department officials, who quietly met with a rebel
  66. spokesman to discuss the initiative, were so intrigued that they
  67. encouraged the Salvadoran government to negotiate with the
  68. guerrillas. For a time it seemed as though the rebel plan could
  69. provide a way out of the war.
  70. </p>
  71. <p>    But like past attempts to bargain, the F.M.L.N. proposal
  72. fell victim to intransigence and political shortsightedness, as
  73. Salvador's civilian and military leaders squabbled over
  74. whether, how and when to include the guerrillas in the electoral
  75. process. There is little doubt now that the election will be
  76. held as scheduled -- March 19 -- without rebel participation.
  77. </p>
  78. <p>    Stung by their diplomatic setback, the guerrillas are
  79. prepared to unleash what even Bush Administration officials
  80. believe will be their boldest military assault since the failed
  81. 1981 "final offensive." U.S. intelligence officials say the
  82. F.M.L.N., in preparation for the push, has recruited several
  83. hundred new fighters from among refugees in Honduran camps. The
  84. officials expect the offensive within weeks.
  85. </p>
  86. <p>    The guerrillas sound determined to fight unless a newly
  87. elected government proves unexpectedly willing to reopen
  88. negotiations. Warns Cirilo: "We have a genuine desire for peace.
  89. But that should not be mistaken for weakness." Schafik Jorge
  90. Handal, head of the Salvadoran Communist Party and one of the
  91. F.M.L.N.'s top five comandantes, agrees. "If the military says
  92. no to our plan, then that indicates their intention of defeating
  93. us militarily," he says. "That would oblige us to respond, and
  94. the product would be a deepening of the war." Roberto, a veteran
  95. E.R.P. combatant is more direct: "If the elections are held
  96. March 19, our plan is to block them. This is a war to the finish
  97. between us and the oligarchs."
  98. </p>
  99. <p>    Far to the east of Santa Ana, in Usulutan province, the
  100. E.R.P. has consolidated its hold on another mountainous
  101. corridor, populated by nearly 200,000 peasants. Three years ago,
  102. the insurgents there were under frequent military attack.
  103. Civilian support was minimal. Today government troops dare only
  104. sporadic attacks, and they are frequently beaten back by peasant
  105. militias fighting alongside regular combatants. "We have
  106. established political control over the area," says "Raul," the
  107. rebel commander, "and now we are moving toward military control
  108. as well." He and other guerrilla leaders have lately obtained
  109. AK-47 assault rifles. They say the guns were bought from the
  110. Nicaraguan contras; U.S. and Salvadoran authorities insist that
  111. the Sandinistas supplied them. "The fact that we have these
  112. weapons is an indication of our development," says Raul.
  113. </p>
  114. <p>    Peasant support is crucial to the kind of rural-based war
  115. the F.M.L.N. is fighting. The impoverished farmers of Usulutan,
  116. for example, supply the rebels with food, information and labor.
  117. Says a civilian supporter in Santa Ana: "The moment a soldier
  118. asks you the whereabouts of the guerrillas, and you lie and say
  119. you don't know, from that moment you are collaborating with the
  120. guerrillas. And there are thousands of us like that."
  121. </p>
  122. <p>    The coming guerrilla offensive seems likely to prove a
  123. pivotal test of the government's military strength. U.S.
  124. officials doubt that the F.M.L.N. can inflict a major defeat.
  125. But a senior State Department official adds, "However real or
  126. illusory the chances for peace, they are now gone. Now the only
  127. alternative for El Salvador is more war." That is the last thing
  128. battle-weary Salvadorans want.
  129. </p>
  130.  
  131. </body></article>
  132. </text>
  133.  
  134.